Lørdag 27. august var det igjen tid for årets høydepunkt i sykkelsesongen (og for mange av oss - avslutning). Undertegnede samt Itemaer in spe Eirik Wahl stilte til start. Til tross for dystre værmeldinger troppet vi opp på Rena fredagen for å suge til oss stemningen og kjøpe «nødvendig» utstyr i salgsbodene. Været var langt bedre enn varslet og stemningen på topp. Så kom regnet. Og det var ikke yr, det bøttet ned! Hele kvelden og mye av natta.

Starten lørdag gikk derfor i noe deprimerende tåke og duskregn. Brillene var bare å glemme, de dugget igjen før startskuddet. Det gikk oppover og oppover mot Skramstad på sugende, våt grusvei og etterhvert over på den vante gjørmen. Hovedutfordringen var å finne akkurat den glippa med øynene som gjorde at du så hølene i veien uten å få gjørme inn.

Etterhvert husket man dog hvorfor Birken er årets sykkelfavoritt. Det er mer som å delta på en sykkelfestival. Det er folk over alt, både i løypene og langs løypa. Det er bands, hornorkestre, duskedamer, pølsegrillere, heia-gjenger med partytelt og dj og i år til og med en lokkende hulder i skogen ved rosinbakken! Alle står og hyler seg hese i regnet i time etter time, og man føler seg omtrent som Hushovd eller Boasson-Hagen der man kommer trampende og pesende. Dette er en stemning ingen andre ritt er i nærheten av å matche!

På vei ned til Lillehammer buttet det dog litt imot igjen. Det var som å sykle i en vaskehall og undertegnede lovte seg selv at dette gidder jeg ikke igjen. Men, det er rart med det. Etter en varm tomatsuppe og dusj i målområdet begynner man å tenke på neste års ritt. Det må være noe arrangøren putter i øllen.

I 2012 er ambisjonen om at Itema skal stille med 5 mann i Birken. Jeg gleder med allerede! Vi sees?

Morten